腦神經元 Nerve Cells

腦袋中有縱橫交錯的神經元 (Nerve cells)。單一個神經細胞，形狀好似被樹枝般的結構重重包圍，名為樹突 (Dendrites)。人腦裏面有約八百億個這樣的神經元。大分支叫樹突，而小分支叫樹突棘 (Dendritic spine)。每一個神經元都有多達一萬個這樣的分支。

樹突棘會不斷的伸開和縮起。學習新事物 的時候，神經元會發揮功能。一個神經元張樹突棘伸出來，連接一個神經元。就在這一刻，你學習到新事物了。神經元會鋪出新路徑，讓電脈衝流過，每多一次電脈沖，連繫就會變得越穩固。與此同時不用的路徑，也會被清除。當你學習到新事物，並且儲存為記憶，大腦裏面的樹突棘就會連繫出強大的電路。一旦有新的體驗，連係就自然會變成。

人年紀越大，分泌的化學物質 Lynx1 會越多，這種物質會阻止神經元的活動，從而減低我們學習的能力。這種化學物質有點似蛇毒。

為什麼人腦要自行分泌這樣的化學物質?

研究人員將老鼠基因改做為不能分泌Lynx1。十個月之後，這批老鼠出現行為異常。這批老鼠的腦部圖，出現大量的黑點，這反映出有大量的神經元已死去。而這些圖有點似人類患了阿茲海默氏症 (Alzheimer's disease) 的表型。要令腦部具備可塑性試的過程，對能量和新陳代謝的需求也很大。也許這些重要的抑制其之所以會出現，是為了保護腦部，以免他因過度重複接駁線路二受損。

那是否意味着人成長後大腦變得成熟，我們就不能繼續學習新事物?

學習音樂可使神經元變粗，從而提升學習新事物的能力。當人腦要應付多個區域同步工作時，腦袋會分泌一種叫少突神經膠質細胞 (Oligodendrocyte)，他們原神經元移動，同時用充滿脂肪的臂彎摟住神經元，使神經元變粗，這個過程稱為形成髓鞘 (Myelin sheath)，會使神經元發揮功能的方式產生天淵之別。學習時如果專注力不足，會引至髓鞘有錯誤的連結，影響了神經系統發揮應有的功能。